7.3.2. 多神論
§ 2. 多神論
正如該詞所暗示的，多神論（Polytheism）是一種假定存在多位神祇的理論。一神論（Monotheism）是人類最初的宗教。這一點不僅從聖經的教導中顯而易見，而且從歷史上最早的宗教信仰形式也是一神論這一事實中也能得到證實。在現存最古老的著作《吠陀經》（Vedas）中，除了《摩西五經》（Pentateuch）可能例外，其中就包含了讚美一神的詩歌。
人類最初偏離一神論的形式似乎是自然崇拜。當人類失去了對神作為創造者的認識，他們便開始崇拜那些與他們發生衝突、展現其力量，且其恩惠影響又被他們不斷體驗到的自然元素。因此，不僅是太陽、月亮和星星這些自然的偉大代表，就連火、空氣和水，也都成了大眾崇拜的對象。我們因此發現，《吠陀經》很大程度上是由獻給這些自然元素的讚美詩所組成的。
這些自然力量被擬人化了，不久之後，人們普遍相信每一種力量背後都有一位位格性的存在在主宰。而這些虛構的存在，便成了大眾崇拜的對象。
雖然大多數民眾確實相信那些「被稱為神」的存在（林前 8:5），但許多較為開明的人則是一神論者，而更多的人則是泛神論者（pantheists）。泛神論的早期引入及其廣泛傳播，可以從它是婆羅門教（Brahminism）和佛教（Buddhism）的基礎這一事實得到證明，這兩種宗教在數千年來一直是人類大部分人口的信仰。
毫無疑問，當雅利安部落在基督降生前一千五百年或兩千年前進入印度時，泛神論已是他們既定的信仰。根據印度教體系，那不可知且「無條件的」無限存在（infinite Being），顯現為梵天（Brahma）、毗濕奴（Vishnu）和濕婆（Shiva），即創造者、維護者和毀滅者。這些並非位格，而是顯現的模式。正是以這種形式，表達了無限向有限發展，以及有限回歸無限的無盡過程的觀念。正是從這一泛神論原則中，印度教無窮無盡的多神論自然地發展了出來；這也決定了他們整個宗教的性質。由於凡存在的一切都只是神的顯現，任何非凡的事物，特別是任何非凡人物的出現，都被視為「化身」（avatar），即神以其顯現模式之一（如梵天、毗濕奴或濕婆）所進行的道成肉身。既然惡與善同樣真實，那麼前者與後者一樣，都是無限存在的一種顯現或存在方式（modus existendi）。因此，既有惡神，也有善神。世界上沒有任何地方像印度那樣，讓泛神論有如此廣闊的發展空間，也沒有任何地方像那裡一樣，以如此驚人的惡果產生了其合乎邏輯的影響。多神論在該地被推向了令人反感的極端，這是其他任何地方所無法比擬的。
在埃及人、希臘人和羅馬人中間，多神論採取了由其民族性格所決定的形式。希臘人使其變得明亮、美麗且感性；羅馬人則更為莊重、沉穩。在野蠻民族中，多神論採取了更為簡單，且在許多情況下更為理性的形式。
在聖經中，異教的神被宣告為「虛無」和「無有」，僅僅是虛構的存在，既無傷害也無拯救的能力（耶 2:28；賽 41:29；耶 42:17；詩 106:28）。它們也被描述為「鬼魔」（δαιμόνια，林前 10:20）。這個詞既可以表示虛構的存在，也可以表示真實的存在。異教崇拜的對象即使被宣告為不存在，仍被稱為神。因此，它們被稱為「鬼魔」，並不一定意味著要教導它們是「靈體」。然而，由於該詞在《新約》中通常確實是指「邪靈」，因此在指涉異教崇拜對象時，或許最好採用這種含義。這與「異教的神是虛無和謊言」的教義並不矛盾。它們並非人們所認為的那樣，它們沒有任何神聖的能力。保羅在談到外邦人歸信前的情況時說：「那時你們……服事那些素來不是神的」（加 4:8）。多神論的盛行與頑固，表明它必然與墮落的人性有著強烈的親緣關係。儘管除了泛神論之外，它沒有任何哲學基礎，但它卻構成了世界真宗教發展的一個巨大障礙。